গত বছর আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসির হাতে উঠেছিল রেকর্ড ৭ম ব্যালন ডি’অর। তবে এবারের ব্যালন ডি’অর কে জিতছেন সে তালিকায় মেসির তার নাম না থাকাটা একপ্রকার নিশ্চিতই। তবে শেষ একটা বছর আগুনে ফর্মে ছিলেন কারিম বেনজেমা। লিগে আর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তার দুর্দান্ত পারফর্ম্যান্স দেখে গেলবারের বিজেতা মেসিও বলে দিলেন, বেনজেমাই জিতছেন এবারের ব্যালন ডি’অর।

সম্প্রতি টিওয়াইসি স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি রীতিমতো মনের ঝাঁপি খুলে বসেছিলেন। নানা বিষয়ে মত দিয়েছেন, নিজের অনেক অজানা কথা জানিয়েছেন তিনি। সেখানে উঠে এসেছিল এবারের ব্যালন ডি’অর প্রসঙ্গও।

সেখানেই মেসি জানালেন বেনজেমার কথা। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি এখানে আর কোনো সন্দেহ নেই। এটা বেশ পরিষ্কার যে বেনজেমা এবার বেশ দারুণ একটা বছর কাটিয়েছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সে নিজেকে নতুন করে চিনিয়েছে। শেষ ষোলো থেকে সব ম্যাচেই সে দারুণ খেলেছে। আমার মনে হয় না এ নিয়ে আর কোনো সন্দেহ আছে।’

সন্দেহের কথা আসতে উঠে আসে গেলবারের ব্যালন ডি’অর প্রসঙ্গও। ২০২১ ব্যালন ডি’অর মেসি জিতেছেন বটে। কিন্তু রবার্ট লেভান্ডভস্কির এই পুরস্কারটা প্রাপ্য ছিল এমনটাও বলেছেন অনেক বিশেষজ্ঞ, এমনকি লেভা নিজেও বলেছেন বৈকি!

তবে মেসি সেসবে কান দিতে নারাজ। বললেন, ‘মানুষ যা চায়, তাই বলে; আর তাই অবশ্যই সে তার মনের কথা বলতে পারে। সে যা বলছে আমি এমনটা মনে করি না, আর সত্যি বলতে, আমি এটা তেমন পাত্তাও দেইনি।’

গেল বারের বর্ষসেরার পুরস্কারটা মেসি জিতে নিজের সর্বোচ্চ ব্যালন ডি’অর বিজয়ের রেকর্ডটা ৭-এ উন্নীত করেন। সেই আসরে অবশ্য মেসি বলেছিলেন ব্যালন ডি’অর একটা লেভারও প্রাপ্য। পরে পোলিশ স্ট্রাইকারও রীতিমতো তোপের মুখে ফেলে দিয়েছিলেন মেসিকে। বলেছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক অন্তর থেকে সেসব বলেননি। তবে মেসি এবার জানালেন, সেসব তিনি বলেছিলেন মন থেকেই।

আর্জেন্টাইন মহাতারকার ভাষ্য, ‘তবে আমি সেখানে যা বলেছিলাম, মন থেকেই বলেছিলাম। আর আমার তেমনই মনে হচ্ছিল। আমি বলেছিলাম আগের বছরের ব্যালন ডি’অর তার প্রাপ্য ছিল কারণ আগের বছর আমার চোখে সে-ই সেরা ছিল। কিন্তু আমি যে বছরে জিতেছি, সে বছরে সে সেরা ছিল না। আমি এটাই বলেছিলাম।‘