গত বছর রাশিয়ার সেনাবাহিনী ইউক্রেনে হামলা করার পর তাদের সঙ্গে যোগ দেয় দেশটির ভাড়াটে সেনাবাহিনী ওয়ানার গ্রুপ। যুক্তরাষ্ট্র দাবি করেছে, ইউক্রেনে যুদ্ধ করতে আসা ওয়ানার গ্রুপের অন্তত ৩০ হাজার যোদ্ধা ইতোমধ্যে হতাহত হয়েছেন। এর মধ্যে ৯ হাজার সেনা সরাসরি যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছেন। খবর আল জাজিরা।

যুক্তরাষ্ট্র সময় ১৭ ফেব্রুয়ারি এক সংবাদ সম্মেলনে দেশটির জাতীয় নিরাপত্তা কাউন্সিলের মুখপাত্র জন কিরবি এ দাবি করেন। তিনি বলেন, ২০২২ সালের ডিসেম্বর থেকে ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত যতজন ওয়ানার সেনা মারা গেছেন তাদের মধ্যে ৯০ ভাগই জেল খাটা আসামী ছিলেন। যাদের ৬ মাসের চুক্তিতে যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে এসেছিলেন ওয়াগনার গ্রুপের প্রতিষ্ঠাতা ইয়েভগিনি প্রিগোরিজিন।

জন কিরবি আরও দাবি করেন, শুধু ডিসেম্বর থেকেই সর্বশেষ খবর পর্যন্ত ৫ হাজার সেনার মৃত্যু হয়েছে। মূলত ইউক্রেনের পূর্বাঞ্চলীয় শহর বাখমুত শহরে লড়াই করতে গিয়ে প্রাণ গেছে তাদের।

কিরবি আরও জানিয়েছেন, বড় ক্ষয়ক্ষতির শিকার হওয়া সত্ত্বেও ওয়ানার গ্রুপ বাখমুত শহরে গত কয়েকদিনে সাফল্য পেয়েছে। তবে এসব সাফল্য কয়েক মাসের তীব্র লড়াই ও ‘চরম মূল্যের মাধ্যমে এসেছে।’

তিনি বলেছেন, ‘খুব সম্ভবত তারা (ওয়ানার গ্রুপ) বাখমুত দখল করায় সফলতা পাবে। কিন্তু এটির সত্যিকারের কোনো মূল্য নেই। কারণ বাখমুত কৌশলগতভাবে এতটা গুরুত্বপূর্ণ না।’

মার্কিন এ কর্মকর্তা আরও দাবি করেছেন, জেল খাটা আসামীদের কোনো ধরনের প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধাস্ত্র ছাড়াই যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাচ্ছে ওয়াগনার গ্রুপ। এমনকি এখনো জেলের আসামীদের নিয়ে আসছে তারা। যদিও ওয়াগনারের প্রতিষ্ঠাতা কয়েকদিন আগে দাবি করেছেন, তারা আসামীদের আর নিয়োগ দিচ্ছেন না।

অপরদিকে, যুক্তরাজ্যের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় এক বিবৃতিতে দাবি করেছে, গত বছর হামলা করার পর থেকে এখন পর্যন্ত ২ লাখ রুশ সেনা ইউক্রেনে নিহত হয়েছেন। তবে যুদ্ধে ইউক্রেনের কতজন সেনাসদস্য নিহত হয়েছেন এ ব্যাপারে কোনো তথ্য তারা দেননি।