২০১৪ বিশ্বকাপে থাকতে পারতেন। কিন্তু পিঠের ইনজুরি ছিটকে দেয় তাকে। মার্কো রয়েসের মতোই ইলকাই গুন্দোয়ানও টিভিসেটের সামনে থেকেই দেখেছেন জার্মানদের বিশ্বকাপ জয়। এরপর থেকেই জার্মানির ফুটবলে চিরচেনা ফর্ম নেই। তার মাঝেও ভরসার কেন্দ্রে ছিলেন ইলকায় গুন্দোয়ান। কদিন আগেই ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত ইউরোতে ছিলেন দলের অধিনায়ক।

তবে এখানেই থামতে চান গুন্দোয়ান। জার্মানির জাতীয় দলকে বিদায় জানালেন ৩৩ বছর বয়সে এসে। ৩৩ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার এক ইনস্টাগ্রাম বার্তায় জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। সেখানে লিখেছেন, ‘গত কয়েক সপ্তাহের ভাবনাচিন্তায় এ সিদ্ধান্তে এসেছি যে জাতীয় দলকে বিদায় বলার এটাই সময়।’

২০১১ সালে জার্মানির জাতীয় দলের হয়ে অভিষেক ঘটে গুন্দোয়ানের। ২০১৪ বিশ্বকাপ মিস করলেও খেলেছেন ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপ। ১৩ বছরে জার্মানির হয়ে মাঠে নেমেছেন ৮২ ম্যাচ। বিদায়বেলায় কণ্ঠে ফুটলো সেই ৮২ ম্যাচ খেলার তৃপ্তি, ‘আমি দেশের হয়ে ৮২টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার গৌরব সঙ্গী করে বিদায় নিচ্ছি, যেটা আমি অভিষেকের সময় স্বপ্নেও ভাবিনি।’

জাতীয় দলের অধিনায়ক হয়ে নিজের ঘরের মাঠে জার্মানিকে নেতৃত্ব দেয়াকেই মানছেন ক্যারিয়ারের সবচেয়ে উজ্জ্বল পর্ব, ‘আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে উজ্জ্বল পর্ব হচ্ছে ঘরের মাটিতে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে দেশকে নেতৃত্ব দেওয়া। অনেক বছর পর অবশেষে আমরা দেশের মানুষকে গর্বিত করতে পেরেছি।’

সবমিলিয়ে সব মিলিয়ে জার্মানির হয়ে ৮২টি ম্যাচ খেলেছেন বার্সেলোনার এই মিডফিল্ডার, গোল করেছেন ১৯টি। ২০২৩ সালে হয়েছেন জার্মানির বর্ষসেরা ফুটবলারও।