দুর্দান্তভাবেই খেলায় ফিরেছে মেসিরা। টানা দুই জয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই শেষ ষোল নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। শুধু তাই নয়, দ্বিতীয় রাউন্ডে ফ্রান্সকেও এড়াতে পেরেছে তারা। নকআউট পর্বের শুরুতেই আর্জেন্টিনা সহজ প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া।

গতকাল রাতে আর্জেন্টিনার জন্য ম্যাচটা ছিল বাঁচা-মরার লড়াই। সেই ম্যাচে প্রথমার্ধে লিওনেল মেসির পেনাল্টি ঠেকিয়ে আলবিসেলেস্তেদের বড় একটা ভয়ই দেখিয়েছিলেন পোল্যান্ড গোলরক্ষক। তবে আর্জেন্টিনা সে ভয়-শঙ্কা উড়িয়ে দিয়েছে দ্বিতীয় অর্ধের পারফর্ম্যান্সে। অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার আর ইউলিয়ান অ্যালভারেজের দারুণ দুটো গোলে জয় তুলে নিয়েছে ২-০ গোলে।

তবে এমন জয়ের পরেও অবশ্য স্বস্তিতে থাকতে পারছে না আর্জেন্টিনা দল। কেননা গ্রুপ পর্ব শেষ না হতেই দরজায় কড়া নাড়ছে শেষ ষোলোর ম্যাচ। আর শেষ ষোলোর ম্যাচে আগামী ৩ ডিসেম্বর দিবাগত রাত ১টায় অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা।
তাইতো দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচের আগে এত কম সময় পাওয়াকে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনির কাছে মনে হচ্ছে পুরোপুরি ‘পাগলামো।’

গতকাল পোল্যান্ডকে হারানোর পর সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হন কোচ লিওনেল স্কালোনি। এ সময় বেশ হতাশার সুরে বললেন, ‘আমার মনে হয়, দুই দিনের কাছাকাছি সময়ে আরেকটি ম্যাচ খেলতে নামা পুরোপুরি পাগলামো এবং সেটিও গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর। আমার মাথায় কিছুতেই ঢুকছে না এটা।’

আর্জেন্টাইন এই কোচ আরো বলেন, ‘এখন সময় কত? রাত ১টা বেজে গেছে প্রায়। মানে বৃহস্পতিবার হয়ে গেছে এর মধ্যেই। কালকে আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে, পরদিনই আবার খেলা। এখানকার কন্ডিশনও খুব ভালো নয়, তবে তা সবার জন্য একই। কিন্তু আমরা তো গ্রুপের সেরা, আরেকটু বিশ্রাম আমরা পেতে পারতাম।’