আমেরিকার মেজর লিগ ক্রিকেটে (এমএলসি) যুক্ত হলেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিং। টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় মৌসুমের আগে ওয়াশিংটন ফ্রিডমের হেড কোচ হিসেবে নিয়োগ পেলেন অজি এই কিংবদন্তী। সিডনি সিক্সার্সের কোচ এবং তার দীর্ঘ দিনের পরামর্শদাতা গ্রেগ শিপার্ডের স্থলাভিষিক্ত হবেন পন্টিং।

ওয়াশিংটন ফ্রিডমে যোগ দেওয়ার প্রতিক্রিয়ায় রিকি পন্টিং বলেন, ‘২০২৪ সালে ওয়াশিংটন ফ্রিডমে যোগ দিতে পেরে আমি খুবই উচ্ছ্বসিত। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেট সত্যিই উন্নতির পথে এগিয়ে চলেছে এবং আমি মেজর লিগ ক্রিকেটে যুক্ত হওয়ার অপেক্ষায় রয়েছি। ওয়াশিংটন ফ্রিডমের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সবার দ্বারা প্রভাবিত হয়েছি। যদিও আমার সঙ্গী গ্রেগ শিপার্ডের জায়গায় আমাকে কাজ করতে হবে, তবে আমি তার কাজকে আরও এগিয়ে নিতে প্রস্তুত। সফল ফ্র্যাঞ্চাইজি স্থাপনের জন্য যা যা সম্ভব সবকিছুই করব। আমি আসন্ন মৌসুমের দিকে তাকিয়ে রয়েছি।’

পন্টিং বর্তমানে আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রধান কোচ এবং এর আগে তিনি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ও অস্ট্রেলিয়ান পুরুষ দলের সঙ্গে ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে কাজ করেছেন। আগামী দুই বছর তিনি ওয়াশিংটন ফ্রিডম দলের কোচ থাকবেন।

সিএনএসডাব্লু পুরুষ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের প্রধান এবং ওয়াশিংটন ফ্রিডমের ক্রিকেটের মহাব্যবস্থাপক মাইকেল ক্লিঙ্গার বলেন, পন্টিংয়ের সঙ্গে চুক্তি আমেরিকার ক্রিকেটে উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলবে। ক্লিঙ্গার বলেন, ‘রিকি তার খেলার দিনগুলোর বিশ্বের অন্যতম স্বীকৃত ও সম্মানিত ক্রিকেটার ছিলেন এবং এখন তিনি বিশ্ব সার্কিটের অন্যতম সম্মানিত কোচ। এটা একটা বিশাল অভ্যুত্থান। তবে এটা শুধু ওয়াশিংটন ফ্রিডম এবং ক্রিকেট এনএসডাব্লিউ-এর সঙ্গে অংশীদারিত্বের জন্য নয়, বরং সামগ্রিকভাবে উত্তর আমেরিকার মেজর লিগ ক্রিকেট এবং ক্রিকেটের জন্য ভালো।’

ওয়াশিংটন ফ্রিডমের মালিক সঞ্জয় গোভিল বলেন, পন্টিংয়ের নিয়োগ এমএলসির জন্য ইতিবাচক সিদ্ধান্ত। আরও বলেন, ‘আমাদের প্রধান কোচ হিসেবে রিকি পন্টিংকে পেয়ে আমরা অত্যন্ত গর্বিত এবং তাকে স্বাগত জানাই। রিকির কিংবদন্তি মর্যাদা, তার নেতৃত্ব, বিজয়ী মানসিকতা এবং প্রতিভা লালনপালনের প্রতিশ্রুতি দ্বারা চিহ্নিত। তার এবং আমাদের লক্ষ্য নিখুঁতভাবে সামঞ্জস্যপূর্ণ। আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি সম্পর্কে তার বোধগম্যতা-মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে খেলাধুলার প্রোফাইল উন্নত করা এবং স্থানীয় প্রতিভা বিকাশ করা-আমাদের মিশনকে তিনিই ঠিকভাবে এগিয়ে নিয়ে যাবেন।’