লিওনেল মেসি ও রাফায়েল নাদাল, ক্রীড়াঙ্গনে দুজনের পথ ভিন্ন হলেও উভয়েই মহাতারকা। ইতোমধ্যে ব্যক্তিগত সব অর্জন তারা নিজেদের দখলে নিয়েছেন। একের পর এক রেকর্ড গড়ে তারা ছাড়িয়ে যান নিজেদের। তাই তো সম্মানজনক পুরষ্কারের মঞ্চেও তাদের নাম বারবারই আলোচিত হতে দেখা যায়।

সম্প্রতি ‘লরিয়াস ওয়ার্ল্ড অ্যাওয়ার্ড’ পুরষ্কারের মনোনয়নে ফুটবল ও টেনিসের দুই তারকা নাম ঘোষণা করা হয়েছে। কিন্তু তাদের চোখে কে সেরা, সেই সেরার পাল্লা একজন ঠেলে দিচ্ছেন অপরের দিকে!

লরিয়াস ডট কমের এই পুরষ্কারকে ‘ক্রীড়াঙ্গনের অস্কার’ বলে আখ্যায়িত করা হয়। গত বছরের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে বিভিন্ন ক্রীড়া ইভেন্টের ব্যক্তিত্বদের এতে মনোনয়ন দেওয়া হয়েছে। খেলাধুলায় ব্যক্তিগত ও দলীয় অবদানের ভিত্তিতে মোট ছয়টি ক্যাটাগরিতে দেওয়া হয় মর্যাদাপূর্ণ ‘লরিয়াস ওয়ার্ল্ড অ্যাওয়ার্ড’।

সেরা ক্রীড়াবিদের লড়াইয়ে মেসি ও নাদাল ছাড়াও রয়েছেন পিএসজি তারকা কিলিয়ান এমবাপে, মোটর রেসিং কিংবদন্তি ম্যাক্স ভারস্ট্যাপেন, অ্যাথলেটিকসে মোন্ডো ডুপলেন্টিস, টেনিস কিংবদন্তি রাফায়েল নাদাল এবং বাস্কেটবলের স্টিফেন কারি। তবে স্বাভাবিকভাবে বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনের দুই জনপ্রিয় মুখ মেসি ও নাদালের বিষয়েই ব্যাপক আলোচনা চলছে।

প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টেনিসে ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন নাদাল। অন্যদিকে, মেসি নিজের ব্যক্তিগত সব পুরষ্কার পাওয়ার পর একমাত্র আক্ষেপ ছিল বিশ্বকাপের শিরোপা জয়। কাতার বিশ্বকাপে তিনি সেই আক্ষেপও ঘুচিয়েছেন। এ দুই তারকা মধ্যে বিচারকরা কাকে সেরা হিসেবে মনোনীত করবেন সেটা বোধহয় বেশ জটিল কাজই হবে! তবে সেই কাজটি সহজেই সেরেছেন দুই মহাতারকা।

মঙ্গলবার (২১ ফেব্রুয়ারি) মেসির স্তুতিপ্রকাশ করে ইনস্টাগ্রামে একটি স্টোরি দেন নাদাল। সেখানে এই টেনিস তারকা লেখেন, ‘বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদ হিসেবে আবার মনোনীত হতে পেরে খুব ভাল লাগছে। কিন্তু…এ বছর.. মেসি, তুমিই যোগ্যতম।’

বিষয়টি মেসিরও নজরে এসেছে। জবাবে তিনি লিখেছেন, ‘যখন তোমার মতো কোনো ক্রীড়াবিদ এমন কথা বলে, তখন মুখের কোনো ভাষা থাকে না। নাদাল, তোমাকে অনেক অনেক ধন্যবাদ। প্রতিবার মাঠে নেমে যে ভাবে খেলো, তাতে মনে হয় এই সম্মানের তুমিই যোগ্য। তুমি সত্যিকারের বিজয়ী।’

এরপর কিছুটা মজার সুরে মেসি লেখেন, ‘এবার আমাদের বড্ড বেশি প্রতিযোগিতার মধ্যে পড়তে হচ্ছে, তাই না? প্রত্যেকেই এই পুরস্কারের যোগ্য।’

এনিয়ে রেকর্ড ৭ম বারের মতো লরিয়াস অ্যাওয়ার্ড’র মনোনয়ন পেয়েছেন মেসি। কেবল তাই নয়, পুরষ্কারটিও তিনি হাতে তুলেছেন। দুই বছর আগে নাদাল এই পুরস্কার জিতেছিলেন। সে সময় টেনিস তারকার প্রশংসা জানিয়ে মেসি বলেছিলেন, ‘কঠোর পরিশ্রম, অধ্যবসায় এবং এত বছর ধরে খেলার শীর্ষ পর্যায়ে থাকার জন্য তুমি প্রত্যেকের কাছে একটা উদাহরণ।’